Ao longo dos anos, o Facebook tem enfrentado diversas polêmicas relacionadas com as suas estratégias para enfrentar a competição. Estas controvérsias têm questionado as práticas da empresa mais de uma vez e geraram um debate sobre os limites da inovação na era digital. Desde a aquisição de concorrentes como Instagram e WhatsApp, até copiar funções de outras plataformas, como Snapchat e Stories.

Inclusive, a União Europeia multou o Facebook por abusar de sua posição dominante no mercado ao dificultar que os usuários migrem para outras plataformas. Essas práticas anticompetitivas limitam as opções dos consumidores e dificultam a inovação. Agora, um novo escândalo abala a empresa mãe da Meta.

Os e-mails do CEO da empresa, Mark Zuckerberg, e outros altos executivos revelaram um esquema de ciberespionagem implementado pelo Facebook para monitorar o comportamento dos usuários no Snapchat, seu principal concorrente no mercado de redes sociais.

A gênese do projeto Ghostbusters

Estes documentos, que foram tornados públicos como resultado de uma ação movida por um grupo de anunciantes contra o Meta por práticas anticompetitivas, mostram a troca de e-mails que começou em junho de 2016.

Naquele momento, o Snapchat era o aplicativo da moda, experimentando um rápido crescimento em sua base de usuários, enquanto o Facebook estava perdendo terreno entre as novas gerações e o Instagram corria o risco de estagnar como um simples aplicativo para compartilhar fotos.

Em resposta ao sucesso do Snapchat, o Facebook lançou em agosto de 2016 sua própria função de Stories, uma cópia quase idêntica da característica original do Snapchat. Embora essa estratégia tenha conseguido frear o crescimento do Snapchat, o Facebook não se contentou com isso.

Os documentos vazados revelam a criação de um projeto secreto chamado IAAP, apelidado de “Ghostbusters” em clara referência ao logotipo do Snapchat. O objetivo do projeto era analisar o tráfego do aplicativo concorrente através de um kit integrado no próprio aplicativo do Facebook. Este kit, que os usuários instalavam em seus dispositivos, coletava informações sobre sua atividade digital em outros aplicativos, incluindo o Snapchat.

Apesar da pressão exercida por Zuckerberg e outros executivos da empresa, o projeto IAAP enfrentou a oposição do responsável pela segurança do Facebook. Este funcionário expressou suas preocupações sobre a legalidade e a ética da iniciativa, alertando sobre os riscos de uma possível violação de dados e o dano à reputação da empresa.

Finalmente, e após as objeções do responsável pela segurança, o projeto IAAP foi cancelado. No entanto, os documentos vazados expõem a disposição do Facebook de recorrer a métodos questionáveis para obter informações sobre seus concorrentes e manter seu domínio no mercado de redes sociais.

A publicação desses documentos gerou grande controvérsia e colocou em questão as práticas do Facebook em relação à privacidade e competição. A empresa enfrenta possíveis investigações por parte das autoridades reguladoras e um maior escrutínio público sobre seus métodos de coleta e uso de dados do usuário.